달리기를 처음 시작한 사람들이 처음으로 느끼는 당황스러움은 달리거나 달린 후에 발이나 무릎 등에 불편감이나 통증이 생길 때이다. 달리기를 계속해도 될지 당장 중단해야 할지 헷갈리기 때문이다. 신체적으로 볼 때 통증에는 나름대로의 목적이 있다.

통증은 모든 주자들이 주의해야 할 분명한 요소임에는 틀림없지만, 그렇다고 해서 부상 때문에 달리기를 멈출 필요까지는 없다. 운동 후 몸의 피로도가 심하게 느껴진다면 다음날 휴식을 취해야 하고, 운동 도중 발목이나 다리에 통증을 느낀다면 즉시 운동을 멈추고 쉬면서 관찰해야 한다.

가벼운 근육통일 수도 있지만 근육파열이나 인대손상을 입은 것일 수도 있다. 다리가 아프다거나 경련이 일어나면 일단은 휴식을 취한 상태에서 다리 상태를 확인해 보는 등 지혜롭게 대처하고, 절대로 감정적으로 처리하지 않아야 한다.

과거에 부상 경험이 있거나 고혈압이나 당뇨병 등 현재 의학적인 문제가 있다고 하더라도 성공적으로 훈련을 계속할 수 있다. 달리기 거리, 속도, 강도처럼 수치적으로 계산할 수 있는 목표를 오늘 당장 채우겠다는 욕심을 버리기만 하면 된다.

달리기는 쉬운 운동 같지만 사실상 체력소모가 많고 관절이나 근육 손상을 입기 쉬운 운동이지만, 특히 고질적인 요통이 있는 사람들도 허리 통증 때문에 달리기가 어려워지는 경우는 없으며, 오히려 달리기를 통해 허리가 튼튼해지고, 별 문제 없이 마라톤도 완주할 수 있는 경우가 대부분이다.

달리기의 즐거움이나 재미를 알지 못하는 사람들이 너무 수치적으로 접근하다 보면 자신의 체력 이상의 에너지를 소모해 진을 빼게 되어 달리기에 대한 흥미를 쉽게 잃게 된다. 일단 몸 푸는 마음으로 서서히 시작하고 새로운 한주마다 10% 정도 거리를 늘여가면 지속적인 달리기가 가능하다.

인생은 언제든 예고 없이 끝날 수 있기 때문에 하고 싶은 일은 가능하면 해야 하는 것이 올바른 생활자세라 할 수 있다. 항상 지금 하고 있는 일이 그 일을 하기에 최적기라 생각하면 된다. 운동을 하면 정말 평소 일상 생활에서 느끼던 통증이 너무 드라마틱하게 좋아지는 경험을 하게 된다.

달리는 동안 달리기에서 오는 고통을 희석시키기 위해 몸 안에서 엔돌핀이라는 아주 강한 진통물질이 대량 분비되어 평소 자신을 괴롭히던 통증과 고통에서 벗어나 천국에 온 것 같은 경험을 했다는 사람들도 있다. 그것만으로도 달리기는 충분히 한 번 해볼 만한 가치가 있는 운동이다.

바쁜 현대인들에게는 달리기 같은 운동으로 암 같은 질병이나 건강이 악화될까봐 걱정하기보다는 달리기 훈련이 오히려 올바른 방향으로 발전하는 한 단계라 볼 수 있다. 몸에 좋은 음식을 먹고 규칙적으로 운동하면 그 어느 때보다도 더 스스로를 훌륭하게 챙기게 되어 건강도 더 좋아지게 된다.

신문 부고란을 보면 매일 수많은 사람들이 교통사고나 뇌출혈, 심장마비 등으로 갑작스럽게 사망한다. 그러니 자신의 삶을 발전시켜 나가는 일은 등한시하고 쓸데없는 걱정만 하면서 허송세월할 수는 없는 일이다. 죽은 듯 가만히 앉아만 있다면 도대체 삶에 무슨 의미가 있단 말인가?

<본 칼럼은 칼럼니스트 개인의 견해임을 밝힙니다.>